鄒青鸞一大早便起身，吩咐仆役灑掃庭院、居室，同時派廚娘出去，喚菜農到門前來。

偌大的長安城，卻並沒有專門的蔬菜瓜果供應基地。包括皇家在內，多數貴人城外都有田地、莊院，每日往城內運送蔬果，實在吃不了的，才遣人送去東西兩市販賣；至於平民百姓，或者李汲這種中下層官吏，便只能寄望於城外的小農戶了。

長安周邊田地，多數都種上了蔬果，農人每日清晨采收，然後擔入長安四門，走街串坊，各家售賣。其實以青鸞的身份，大可以命廚娘出去采買，只是她習慣於自任庖廚，廚娘都變成了她的下手，因而對於菜蔬，往往要自行挑揀才肯放心。

廚娘去不多時，便將一名菜農喚到了門前來。青鸞就站在門內觀瞧，並指點廚娘揀選，最終花十五錢買了些菘、芹、蕺和胡瓜。

見廚娘挽一提籃，盛裝菜蔬而入，青鸞又再翻撿一番無誤後，這才忍不住嘆息道：“尚在秋令，百蔬可食，若在隴右啊，這一籃只須兩個錢……”

廚娘答道：“即便長安城內，天寶年間，也頂多三錢。不過還好，沒有米麥漲得快……”

——這廚娘就是長安本地人，經歷過天寶年間的太平繁盛之時。

隨即問青鸞：“這些菜蔬，是蒸煮啊，還是涼拌哪？”青鸞笑道：“如此新鮮，涼拌即可，你去屋後摘些蔥葉，切碎了和著豉汁澆上。”廚娘聞言甚喜。

中國自古便有吃熟菜的習慣，但到了唐朝，無論貴賤，除了腌漬保存外，對於新鮮蔬菜反倒喜歡生食——部分水果，比方說梨，卻喜歡吃熟的。不過麽，終究疆域遼闊，各地風俗不盡相同，具體到青鸞出身的隴右，則以熟食為主。

大抵這一習慣是傳自西域，再往上推，源頭或在北天竺，習慣將菜蔬煮得爛熟，再加酥油和各種香料拌勻。相對而言，當時的中國菜還是比較清淡的，不習慣放太多香料，即便熟食，也基本上都是鹽水煮，或者蒸後澆上豉汁。

所以說，長安出身的廚娘是不大喜歡吃熟菜的，則聽青鸞說咱們今天不蒸不煮了，就吃生菜，不禁喜上眉梢。

當下提著籃子，去汲水來清洗。青鸞內心盤算，今日午飯可以煮些薄粥，配炊餅（蒸饅頭）和豉汁生菜……

她還在隴右當官妓的時候，雖然還要幫忙烹飪和漿洗，頗為勞碌，日常夥食倒不算太粗劣，加上應奉官員們迎來送往的宴席，美酒佳肴也品嘗過不少，然而天性還是喜歡食素——不要以為善烹羊湯的，就一定喜歡吃羊肉。所以總也搞不明白，自家郎君為何對肉食如此執著，幾乎餐餐都不能無肉呢？

這肉啊，魚啊的，真有那麽好吃麽？

李汲在時，自然要照顧郎君的喜好，等到李汲出差離家，青鸞就恢覆了日常食素的習慣，往往四五日才見一點葷腥。至於仆役們，自然主人家吃肉你喝湯，主人家喝湯你也喝湯；青鸞倒不至於苛待他們，但對於李汲在時，往往將吃不完的肉食全都賞賜給仆役，也覺得頗為肉痛。

——吃不完，可以下頓熱熱再吃嘛，頓頓都吃新鮮的，家中哪來那麽多錢啊？

尤其這長安城裏百物騰貴，常使青鸞膽戰心驚。最要命的是這物價，尤其是日常所需的糧食、蔬菜、魚肉、鹽醬等，還一直都在往上漲，雖說漲幅並不大吧，但即便菜蔬正當令的時間段，也絲毫不見落啊，這日子真是太難過了！

——其實隴右，具體到鄯州，動亂後的這幾年同樣如此，但終究基數低啊，並且青鸞在贖身前是不用親自管錢、采買的，故而感受不深。

她一邊在心中籌劃，一邊讓門子關上大門。然而門扇尚未合攏，卻聽馬蹄聲響，隨即傳來一個熟悉的聲音：“休閉門，我歸來也！”

青鸞聽了，又驚又喜——郎君可算是回來了……怎麽也不事先遣人來打聲招呼？則今天午飯必須加肉菜了，不知道臨時去集市上還買不買得到好魚好肉，或許，切些臘肉來和了菜煮？

李汲是昨日黃昏時分抵達的長安城，未曾歸家，直接去奉節郡王府拜見李適，相談良久，因而就在李適府上用了晚飯，並且寄宿一宵。其實他也掛念著自家小妾呢，還試探李適：“雖然靜街鼓已響，但想來殿下必有方法，可以使我歸家去的吧？”你回回半夜來找我，究竟是怎麽摸進來的哪？是不是有啥密道啊，我也走走成嗎？

可惜李適不肯放人——也或許是不想暴露密道——強拉著李汲的手，好言挽留：“難得有此機會，可以與君把酒相談，共謀一醉，長衛何必急於求去啊？”

由此李汲才耽擱到今天一早才回家，青鸞不禁有些起疑——難道你是跟著賣菜的一起進的城麽？昨晚睡哪兒了？卻也不便打問。

而且李汲千裏迢迢，從外地歸來——具體去了哪兒，他走的時候就沒提，只說出趟遠差——怎麽瞧著面上頗為潔凈，身上也無異味，幾乎不見征塵呢？

——那是自然的，李汲昨晚既然寄住奉節郡王府邸，總不會沒有機會洗沐啊。

然而李汲回家來，只是打個招呼而已，旋說我離京日久，得趕緊回宮去銷假……哦，繳令才是。關照青鸞，我遠行在外，甚渴你的羊湯，家中若有羊肉時，晚間可烹了來吃。

——他這也是大老爺們兒思維了，難道既有吩咐，青鸞會說“沒有，晚上改吃別的”？肯定要急遣人去集市上采買啊，且有得忙活了。

李汲自歸英武軍衙署銷假，又與竇、霍二宦及馬燧論一論內外形勢。說到宮中所駐神策軍的問題，打聽新任神策軍觀軍容使啖庭瑤的情況，竇文場道：“老啖向來喜歡舞刀弄槍，故而皇後薦其監神策軍，但其實……只能耍些花架子，挽一張軟弓而已，且更無將兵的經驗，不足懼也。”

霍仙鳴說話卻直一些，當即笑道：“老竇也不要笑謔老啖，其實你我初掌英武軍之時，與他有多少分別？好在有長衛、洵美相助，才能逐漸歷練起來。”

李汲心說你們歷練起來了麽？未必吧……

旋即霍仙鳴轉向李汲，正色說道：“前幾日，我等也商議過，啖庭瑤不足懼，但神策兵馬都虞候劉希暹，卻似是個人物，也能得將士之心……”

李汲上回請客，沒有邀請劉希暹，一則跟對方不熟，二則對方地位頗高——散職是五品——以李汲、馬燧的身份，不大容易貼得上去。但當時酒席宴間，也曾經嘗試過打探此人根底。

劉希暹是雍州池陽人，並非衛伯玉老班底，而是在神策軍初置陜州，再度擴軍的時候，調入麾下的。此人也是軍伍出身，身形壯偉，膂力驚人，擅長騎射，遂能在一眾軍將中脫穎而出。但他之所以能夠當上都虞候，主要還靠奉迎監軍魚朝恩，為魚朝恩引為心腹。

虞候之名，來源很早，本是春秋時管理山林池澤之官，西魏以後才作為軍官稱號。開元、天寶以來，各鎮節度使常命幕下親信軍官為都虞候，負責軍中巡查和執法。所以魚朝恩升劉希暹為都虞候，就是想利用他做爪牙，一步步掌控住神策軍。

李汲對竇、霍二宦說：“那啖庭瑤是內官，我等使不上氣力，全靠二君與之周旋了。”然後轉向馬燧：“劉希暹既是魚朝恩的心腹，則魚朝恩被迫出外，改由啖庭瑤掌神策軍，他多半不會服氣，很可能陽奉陰違，我等便有隙可趁。只是我與魚朝恩不睦，恐怕劉希暹也是知道的，只有洵美出面，嘗試拉攏他。”

馬燧點點頭。李汲最後說：“至於其他神策軍將，則在我的身上。如此，可使兩軍不生齟齬，共同忠勤於王事，也可使我英武，不至於落於神策之後也。”

其實他的潛臺詞是：只有這樣，才可望將禁中兵馬，全都歸攏到皇太子和奉節郡王陣營，不被張皇後所掌控。但這話不可能明宣於口，相信竇、霍二宦作為李適的黨羽，馬燧跟李輔國關系不清不楚，應該是都能夠聽得懂的。

竇、霍等人又說要設宴為李汲接風——李汲這回請長假究竟幹啥去了，也不必瞞著他們，只是沒提自己又多跑了一趟河陽而已——卻被他婉拒了，說我才回長安，還得趕緊回家去看看。

下班返家，果然嘗到了久違的關西風味的羊湯，連肉帶湯連吃三大碗。晚間歇下，青鸞燒水來給他擦身，這才發現李汲右膀上還纏著布帶呢，不禁大驚失色。李汲笑著安慰她道：“男兒上陣殺敵，身上豈能無傷？小事耳，應該快要結疤了……”

青鸞忙問：“郎君此番公幹，難道是去廝殺了麽？”

李汲眼神一閃爍，趕緊轉移話題：“些許小傷，諸事都無妨礙——來來來，今夜便要廝殺，且與你大戰三百會合！”

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不出李汲所料，吐蕃軍果然明修棧道，暗渡陳倉，假意攻打隴右，其實意在蜀地和涼州。

他返京後不到半個月，突然有消息傳來，數萬蕃軍繞過大雪山，侵入蜀地沿邊的恭、奉、靜、維等州，先後攻破了平戎城、天寶軍和赤和戍。劍南西川節度使盧元裕命副使高適率兵前往抵禦，大戰於清邊城，最終唐軍敗績，退守通化。

民間遂有歌謠，說：“高仲武，實狼狽，能靖內（指平永王李璘事），而不能禦外。”

敗報傳到長安，李亨大怒，即命罷盧元裕、高適二人使職，改命嚴武嚴季鷹為劍南西川節度使。

不過私下裏談論起來，李適仍舊幫著高適說話——“至德二載，分劍南節度使為劍南西川、劍南東川兩鎮。當時高達夫便有疏上，說兩川實為一道，自邛關、黎、雅以抵南蠻（南詔）；由茂州而西，經羌中、平戎等城，臨界吐蕃。曩昔以蜀中之饒，又得山南為助，兩面禦寇，尚且捉襟見肘，何況分裂為二啊？沿邊多困窮，可出賦稅者，唯有成都、彭、蜀、漢四州，乃是以今之四州，當昔日十州之役，不亦難乎？

“可惜聖人不聽良言勸諫……也不知道嚴武去了，能否穩定陣腳，繼而發起反攻，收覆失地……”

李汲是見過嚴季鷹的，也很欣賞他那首《軍城早秋》詩——當然啦，比起高適的詩作來，還有相當距離——但具體到這個人的能力如何，秉性如何，了解甚少，不敢遽下定論。因而只能對李適說：“嚴武初至，能夠守住成都附近四州，便算不易了。至於收覆失土，只能期以日後，希望朝廷多關註西川形勢，但也不要太過催迫嚴武才好。”

但這一路蕃軍之中，卻仍然不見馬重英的蹤影——事實上馬重英親將一支精銳騎兵，趁虛北上，去偷襲了大鬥軍和交城守捉，仿佛要直接將隴右道一斷為二！

唐廷得報，上下震驚，李適找渠道請命大將馳援涼州的上奏，這才終於得以通過——郭子儀舉薦鎮西節度使馬璘接替周賁，暫攝河西軍事。

——鎮西節度使即安西四鎮節度使改名，但事實上，馬璘此前的使職也是虛的，本人才隨郭子儀返回長安，還坐著冷板凳呢。

然而對於涼州方面的戰事，李汲倒持一定的樂觀態度，他分析道：“有可能馬重英誤判了形勢……”

因為去年年底，馬重英遣綺力蔔藏入唐請和，其實是窺探東方戰況，但那會兒十一節度才剛統率大軍包圍相州，而史思明降而覆叛的消息也尚未傳來，表面上瞧起來，唐軍贏面頗大，幾乎就可以說已然底定勝局了——非但綺力蔔藏，大多數唐人也是這麽想的。

因而綺力蔔藏返回吐蕃去稟報，加上馬重英才剛遇挫敗退，遂不敢再將下次——也就是今年——的主攻方向定在隴右，而只出虛兵。蕃軍主力南下攻蜀，大概是想謀求南詔的策應，至於北上攻打涼州，則純屬騷擾外加劫掠人口罷了。

軍事計劃往往要提前數月便做決定，估摸著馬重英得知相州之敗的消息太遲啦，想改也不好改了。

由此——“既然只是不足萬騎掩襲，且去路遙遠，則涼州雖然受創，蕃賊亦未必敢深入也。”

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